Esquimaux

Esquimaux

Famille Iñupiat de King Island (Alaska), qualifiée d'Esquimaux en 1917.

Populations importantes par région

Autres

Régions d’origine	Arctique
Langues	Groupe eskimo de la famille des langues eskimo-aléoutes
Religions	animisme, chamanisme, christianisme
Ethnies liées	Inuits, Yupiks

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Kmusser

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Carte de répartition

Esquimaux ou Eskimos (ou plus rarement Eskimaux) est un terme utilisé par les colons européens pour nommer principalement les Inuits mais également les Yupiks. Ces peuples autochtones de l'Arctique vivent en Alaska, dans le Grand Nord canadien, au Groenland et en Sibérie orientale. Ce mot est aujourd'hui considéré comme péjoratif par la plupart des peuples concernés.

Bien que les Inuits représentent la majorité de la population désignée par le terme Esquimau, ce terme, popularisé par les explorateurs du XIX^e siècle, ne distingue aucune ethnie particulière. Il n'est pas utilisé par les Inuits eux-mêmes mais inventé lors du colonialisme, et est de nos jours considéré comme discriminatoire voire insultant par ces derniers. L'ensemble des peuples couverts par le terme « esquimaux », y compris les Yupiks, est représenté au sein du conseil circumpolaire inuit.

Par extension, l'expression « langues eskimos » désigne aussi un groupe de la famille des langues eskimo-aléoutes qui comprend les langues inuites et les langues yupik.

Le terme esquimau est d'origine colonialiste et a été apposé sur des populations inuits et arctiques qui avaient déjà leurs propres noms et identités^[1],[2]

L'origine du terme pourrait provenir de excommunicati; les excommuniés^[3],[4]. La forme d'origine, employée en 1605 par les jésuites missionnaires ; ces missionnaires chrétiens ont inventé les noms Excomminquois (prononcé Excomminqué), qui ensuite, via quelques altérations donne naissance aux Escoumins, et esquimaux. Le sens originel est probablement relié au fait que les païens hostiles à la religion, étaient interdits d'accès à l'église et aux sacrements. L'étymologie d'Esquimau n'est donc pas « mangeurs de viande crue », mais « les excommuniés »^[3]. D'après le missionnaire Francis Barnum (1849-1921), le nom viendrait du missionnaire jésuite français Charlevoix établi au Canada au XVII^e siècle^[5]

La dénomination pourrait venir d'un terme algonquin ^[Lequel ?]du XVII^e siècle signifiant « mangeur de viande crue »^[6],[7],[8] mais cette croyance est largement contestée. D'autres linguistes croient que le terme est dérivé du Montagnais (Innu) ayas̆kimew voulant dire « filet de raquettes à neige »^[2]. D'autres encore ont proposé qu'il signifiait « les locuteurs d'une langue étrangère »^[9],[10].

Le terme le plus commun en France, Esquimau (féminin « Esquimau », parfois « Esquimaude », pluriel Esquimaux) est attesté pour la première fois en 1691 dans la Nouvelle relation de la Gaspésie de Chrétien Le Clercq (sous l'orthographe « Eskimau », pluriel « Eskimaux »), où il désigne les « habitants des régions arctiques de l'Amérique »^[11].

Les linguistes ont adopté au XX^e siècle, le terme « eskimo », invariable dans l'orthographe danoise, pour désigner traditionnellement le groupe linguistique^{[réf. nécessaire]}.

Au Canada, l'appellation « Inuits » est officielle depuis 1970 et remplace le terme « Esquimaux »^[12]. Il est considéré comme péjoratif, offensant, raciste et imposé par les colonialistes au Canada, aux États-Unis et ailleurs^{[13],[14],[15],[1]}.

Une minorité d'auteurs, telle l'ethnologue et linguiste José Mailhot, remettent en cause le caractère péjoratif du mot « Esquimaux » en s'appuyant sur son étymologie^[16],[17].

Au Groenland, le terme « Eskimos » est aussi considéré comme une offense par les Inuits^[13],[14]. Les indigènes se désignent comme Groenlandais (en groenlandais : Kalaallit).

En Alaska, le terme « Eskimos », rejeté par les Inuits Iñupiat, est toléré par les populations yupiks qui ne veulent pas être assimilées au peuple des Iñupiat^[2]. Les Yupiks préfèrent néanmoins simplement le terme « Yupik ». Le terme « Alaska Natives », littéralement « autochtones d'Alaska », est plus convenable qu'« Eskimo » pour désigner l'ensemble des populations yupiks et iñupiat d'Alaska.^{[réf. nécessaire]}

• Daniel Royot, Les Indiens d'Amérique du Nord, Paris, Armand Colin, 2007, 288 p. (ISBN 978-2-200-26779-7 et 2-200-26779-7, présentation en ligne).
• (en) Francis Barnum, Grammar Fundamentals of the Eskimo Language, G. Olms, 1901, 384 p. (présentation en ligne).
• Philippe Mennecier, Le Tunumiisut, Dialecte Inuit du Groenland Oriental : Description et Analyse, vol. 78 de Collection Linguistique, Paris, Peeters Publishers, 1995, 605 p. (ISBN 2-252-03042-9 et 9782252030424, présentation en ligne, lire en ligne).
• L. J. Dorais, La parole inuit : langue, culture et société dans l'Arctique nord-américain, vol. 3 de Arctique (Peeters), Peeters Publishers, 1996, 331 p. (ISBN 90-6831-741-5 et 9789068317411, présentation en ligne, lire en ligne).

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Nuligak (trad. Maurice Métayer), Mémoires d'un Esquimau : la vie de Nuligak, Les Éditions du Jour, 1972, 191 p. (présentation en ligne).

• Nanouk l'Esquimau, de Robert Flaherty, sorti en 1922
• Les Dents du diable, de Nicholas Ray, sorti en 1960

• Alutiiq
• Inuits
• Yupiks de Sibérie
• Skræling, terme norrois (médiéval) pour désigner les autochtones du Groenland et d'Amérique du Nord.
• Peuple de Thulé, ancêtre des Inuits, ayant migré au Canada et au Groenland à partir du XIV^e siècle.
• Culture de Dorset
• Mots esquimaux pour désigner la neige
• Race (recensement des États-Unis)
• Renvoi sur les Esquimaux

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• (en) Steve Sailer, « Feature: Name game - 'Inuit' or 'Eskimo'? », sur United Press International, 20 juin 2002 (consulté le 8 mai 2013)
• « Esquimau, aude », sur Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales (CNRTL) (consulté le 9 mai 2013).
• (en) « Eskimo », sur Online Etymology Dictionary (consulté le 9 mai 2013).

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