Iroha

"Iroha-uta" (いろは歌) se traduit littéralement par "le poème Iroha". C'est un poème japonais composé de 47 caractères kana, qui utilise chaque caractère de l'alphabet japonais (kana) exactement une fois (à l'exception du caractère "ん" qui n'existait pas à l'époque où le poème a été écrit).

Le "Iroha-uta" est célèbre pour être un pangramme, c'est-à-dire une phrase qui contient toutes les lettres d'un alphabet, et il a été utilisé traditionnellement pour enseigner l'ordre des kana (les syllabaires japonais). En plus de son utilisation pratique, le poème est aussi admiré pour sa beauté littéraire et sa profondeur philosophique. Le contenu du poème est souvent interprété comme une réflexion sur l'impermanence de la vie, un thème central du bouddhisme.

Le poème est attribué au moine et savant bouddhiste Kūkai, bien que son auteur soit en réalité inconnu.. Sa date de rédaction est, d'après les spécialistes, postérieure au XI^e siècle.

Longtemps utilisé pour l'apprentissage des kanas, il fut remplacé par le goinzu (tableau de cinq sons) puis par le gojūonzu (tableau des cinquante sons) durant l'époque d'Edo. Il est maintenant utilisé pour l'initiation à la calligraphie, et pour la lecture des notes, et sert parfois de classement.

Ce célèbre poème est initialement composé avec la totalité des quarante-sept hiraganas, à l'exception du ん (n) qui date de l'ère Edo, ainsi que du /ye/ qui disparaît avant cette date. Après qu'il a commencé à être utilisé, le kana ん (n) a été ajouté, afin que le poème continue d'être un exercice complet.

Ce texte ancien utilise l'écriture japonaise traditionnelle en colonnes du haut vers le bas et de droite à gauche. Il utilise les caractères ゑ (we) et ゐ (wi), qui ont disparu du japonais moderne (hormis certains dialectes d’Okinawa), et n'utilise pas les signes de voisement (◌゙ et ◌゚), apparus ultérieurement.

Voici le texte en kanas, écrits de gauche à droite et de haut en bas, suivi de sa version en kanjis, de sa transcription moderne et de sa traduction littérale en français :

Voici la version d'origine et la traduction exacte du « Iroha » :

Note : L’ancien japonais ne distinguait pas les consonnes sourdes et sonores. La prononciation de ce poème est donc différente en japonais moderne : aujourd’hui, la première ligne se lit irowa nioedo, même si l’iroha comme la numération reste encore i, ro, ha, ni, ho, he, to, etc.

Les noms des notes de musique en japonais sont basés sur les sept premiers sons de l’iroha, de la même façon qu'en notation latine, elles sont basées sur l'Hymne de Saint Jean-Baptiste, ou qu'en notation germanique, selon les lettres de l'alphabet (En partant de notre ’La’, comme dans la notation anglosaxone : ’A’=La, ’B’=Si, ’C’=Do, etc.).

Dans certains vieux théâtres japonais, les rangs sont organisés suivant l’iroha (c'est-à-dire que le premier rang est « i » (い^?), le deuxième rang « ro » (ろ^?), etc).

Le mot « Iroha » est également utilisé comme ABC en français pour parler de quelque chose d’élémentaire : « C’est l’ABC… »

Enfin Microsoft Word, OpenOffice ou LibreOffice peuvent numéroter les chapitres en iroha. Ce type de numérotation est également supporté par la plupart des navigateurs web.

Il existe une variante de l’iroha qui porte le nom de tori naku (le chant des oiseaux) :

Une traduction possible^[pas clair] est :

« Le chant des oiseaux me tire de mes rêves
Regarde à l'est le jour se lève.
L'azur brille et entre le large et la côte
Une flottille de voiliers repose dans la brume. »

ou encore

« Le chant des oiseaux me rappelle un rêve !
Je les aperçois à l'est, traversant la clarté
Du ciel coloré, projeté aux environs du large,
Dans la brume… Les voiles des bateaux s'y enfouissent. »

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