Bataille d'Avaí

Bataille d'Avaí

Batalha do Avaí, tableau de Pedro Américo (1872-1877).

Informations générales

Date	11 décembre 1868
Lieu	Rivière Avaí, située entre les villes de Villeta et Ypané, au Paraguay.
Issue	Victoire de l'Empire du Brésil

Belligérants

Empire du Brésil

Paraguay

Unités impliquées

Armée impériale brésilienne : 1er Corps d'armée 2e Corps d'armée

Commandants

Luís Alves de Lima e Silva Manuel Luís Osório

Bernardino Caballero

Forces en présence

18 963 Brésiliens 26 canons

5 593 Paraguayens 18 canons

Pertes

297 morts 1 164 blessés

3 600 morts 600 blessés 1 400 prisonniers

Guerre de la Triple-Alliance

Données clés

La bataille d'Avaí a eu lieu à côté de la rivière du même nom, en territoire paraguayen, le 11 décembre 1868, pendant la guerre de la Triple-Alliance (1864-1870), entre les forces de la Triple Alliance, constituée de l'Empire du Brésil, de l'Argentine et de l'Uruguay, et celles du Paraguay^[1].

Elle est l'une des batailles livrées dans la phase du conflit connue sous le nom de Dezembrada, au cours de laquelle une série de victoires a été enregistrée par le duc de Caxias ce mois-là, en se déplaçant vers le sud pour effectuer la manœuvre de Piquissiri par l'arrière, à savoir : les batailles d'Itororó, d'Avaí, de Lomas Valentinas et d'Angostura^[2]. Outre la présence de Caxias, le général Manuel Luís Osório a également participé à la bataille^[3].

Au cours de la bataille, les forces paraguayennes se sont battues avec ténacité, mais ont été encerclées par une manœuvre de flanquement et détruite. Seuls 100 Paraguayens, dont le général Bernardino Caballero, ont réussi à s'échapper. La tradition orale paraguayenne relate la participation de centaines de femmes parmi les combattants.

En mars 1868, une grande partie des forces paraguayennes quittent la forteresse d'Humaitá pour organiser une ligne de défense sur les rives de la rivière Tibicuary . Tandis que le 2^e Corps d'Armée brésilien commence à encercler Humaitá, défendu par le colonel Francisco Martínez, les 1^er et 3^e Corps d'Armée brésiliens et une division uruguayenne suivent les ordres de Luís Alves de Lima e Silva, duc de Caxias et, lentement, commencent la poursuite de l'armée paraguayenne sous le commandement du maréchal Francisco Solano López^[4].

Cependant, López abandonne sa nouvelle position et se dirige vers Asunción pour défendre la ligne Piquissiri , à 130 km au sud d'Asunción et à 200 km au nord d'Humaitá, établissant son nouveau quartier général à Lomas Valentinas^[5],[6].

Le retard de Caxias permet à López de fortifier la ligne Piquissiri. Finalement, le 3^e Corps brésilien commence l'avancée, tandis qu'une division de l'escadron remonte la rivière pour accompagner la marche. À son tour, l'armée argentine, commandée par le général Juan Andrés Gelly y Obes , est autorisée à marcher sur Palmas, face aux lignes ennemies^[7],[6].

Tant Caxias que Gelly y Obes renoncent à une attaque frontale sur la ligne Piquissiri et décident d'effectuer des manœuvres de flanquement. Le général argentin, privilégiant l'agilité des opérations, propose de garder une division à Palmas, tenant le front paraguayen, tandis que la majorité se déplacerait vers San Antonio , d'où elle marcherait vers le sud. Caxias craint d'être confronté au col fortifié d'Angostura . Il décide donc de l'assiéger par l'est, où il serait accompagné d'une opération de débarquement, mais dans ce cas en tant qu'action secondaire et en risquant des forces plus réduites^[6].

En 23 jours, ils improvisent une route avec des troncs de palmiers, où la plupart des troupes sont conduites à travers le Chaco vers le nord, à travers des estuaires, des lagunes et des ruisseaux, et au milieu de la saison des pluies. Parallèlement à cela, les cuirassés traverent Angostura sans problèmes et débarquent leurs troupes à San Antonio, où ils attendent la division qui avance, à travers le Chaco, qui arrive le 4 décembre^[8].

Les forces expéditionnaires sont divisées en trois corps, le premier sous le commandement de Jacinto Machado de Bittencourt , le 2^e Corps d'armée, est commandé par Alexandre Gomes de Argolo Ferrão Filho , et le troisième est sous le commandement de Manuel Luís Osório ^[9], marquis d'Herval. Le marquis de Caxias débarque également et installe son poste de commandement à San Antonio.

Le 6 décembre 1868, l'avant-garde paraguayenne commandée par le général Bernardino Caballero affronte les forces de l'Empire du Brésil lors de la bataille d'Itororó et, après le combat, se retire à Villeta, traverse le ruisseau Ypané et reste dans un endroit difficile d'accès, où les troupes peuvent se reposer^[8].

Les troupes paraguayennes restent campées sur la route de Villeta, dans une position avantageuse par rapport à l'avant-garde brésilienne. Caxias décide de contourner les ailes des positions ennemies — à droite de Caballero — pour forcer un changement dans son front et l'isoler et, le 7 décembre, il effectue une contre-marche vers l'est en direction des 3^e et 2^e corps. Tandis que le premier corps, sous le commandement du général José Luís Mena Barreto reste face aux positions paraguayennes, la majorité suit la route de Capiatá jusqu'à sa jonction avec San Antonio et Guarambaré^[8].

Cependant, Caballero ne se laisse pas tromper et, après avoir envoyé des guérilleros pour attaquer l'avant-garde brésilienne, il se retire vers le sud, campant sur le bord de la route entre Villeta et Guarambaré. López ordonne à Caballero de se positionner au pied d'une colline, sur les rives de la rivière Avaí. Malgré son opposition, Caballero, qui considère la position indéfendable (face à des forces supérieures et à l'artillerie), préfère s'éloigner et se préparer à Lomas Valentinas, mais Solano López insiste pour défendre la position, secondé par le colonel Germán Serrano, second de Caballero^[10].

À l'aube du 9 décembre 1868, les forces restées sur le pont d'Itororó rencontrent le reste de l'armée impériale, qui commence la marche vers le port d'Ypané, sur la rive gauche du fleuve Paraguay, où Caxias attend qu'ils déploient des forces supplémentaires. L'avant-garde commandée par João Niederauer Sobrinho , avec environ 800 hommes, un bataillon du génie et une brigade d'infanterie avec 4 pièces d'artillerie, est suivie par le 3^e Corps d'Armée avec 4 pièces d'artillerie, le deuxième avec 8 pièces et le premier avec beaucoup d'autres, fermant la marche à l'arrière avec une brigade de cavalerie^[10].

Conformément aux instructions reçues, Caballero occupe sa nouvelle position sur la rive gauche du ruisseau Avaí, où il reçoit des renforts d'un régiment de cavalerie et d'un bataillon d'infanterie de Villeta^[11], réunissant une force de 5 593 hommes avec 18 pièces d'artillerie. À cet endroit, l'Avaí traverse le centre d'une grande vallée délimitée par deux vastes collines. Tandis qu'il avance devant le col, Caballero organise ses troupes en brigades en demi-cercles derrière l'artillerie, la maigre réserve restant sous ses ordres directs^[8].

• (pt) Ana Luíza Mello Santiago de Andrade, « Guerra do Paraguai », História Brasileira,‎ 21 décembre 2009 (lire en ligne).
• (es) Juan Beverina, La Guerra del Paraguay (1865-1870), Buenos Aires, Círculo Militar, 1973.
• (pt) Hernani Donato, Dicionário das Batalhas Brasileiras, São Paulo, Editora Ibrasa, 1987.
• (pt) Francisco Doratioto, Maldita guerra: nova história da Guerra do Paraguai, São Paulo, Companhia das Letras, 2002.
• (es) José Ignacio Garmendia, Recuerdos de la Guerra del Paraguay, Buenos Aires, Peuser, 1890.
• (en) T. D. Hooker, The Paraguayan War, Nottingham, Foundry Books, 2008 (ISBN 1901543153).
• (es) Hugo Mendoza, La Guerra contra la Triple Alianza : 2.ª parte, El Lector, 2013 (ISBN 9789995310790).
• (en) Javier Romero Muñoz, « The Guerra Grande: The War of the Triple Alliance, 1865-1870 », Strategy & Tactics, n^o 270,‎ 2011, p. 6-18.
• (es) Lilia Zenequelli, Crónica de una guerra : la Triple Alianza, 1865-1870, Ediciones Dunken, 1997, 294 p. (ISBN 9789879123362, lire en ligne).

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)

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