Arabella Hunt

Arabella Hunt, née à Londres le 27 février 1662 et morte dans la même ville le 26 décembre 1705, est une soprano et luthiste anglaise célèbre pour ses qualités de musicienne ainsi que pour sa vie tumultueuse.

Arabella Hunt est née à Londres le 27 février 1662 de Richard et Elizabeth Hunt. Elle chantait à la cour et aurait joué un rôle dans le spectacle de cour Calisto, ou la nymphe chaste^[1] de John Crowne^[2] en 1675. En 1678 ou 1679, son père décède et, en tant que seule enfant survivante (deux frères et sœurs meurent en bas âge), elle hérite d'une maison à Upton dans le Buckinghamshire.

Le 12 septembre 1680, Hunt épousa James Howard à l'église paroissiale de St Marylebone. Après six mois de vie commune, Hunt quitta son mari et intenta une action contre lui pour annuler le mariage au motif que Howard n'était pas en fait un homme, mais une femme appelée Amy Poulter (née Gomeldon). De plus, au moment de leur mariage, Poulter était déjà mariée à un homme appelé Arthur Poulter, décédé récemment. Hunt a également affirmé que son « mari » était hermaphrodite, mais lorsque Howard/Poulter a été examiné par cinq sages-femmes désignées comme jury dans l'affaire, il a été constaté qu'elle était une femme biologiquement ordinaire^[3].

Le mariage fut finalement annulé le 15 décembre 1682, au motif que deux femmes ne pouvaient pas légalement se marier. Poulter mourut peu de temps après et Hunt resta célibataire pour le reste de sa vie^[4]. La vie de Annabelle Hunt fut livrée en pâture aux médias anglais.

Pendant de nombreuses années, Hunt a été employée à la cour comme chanteuse et luthiste. Elle était très appréciée par la reine Marie II et enseigna le chant à la princesse Anne. Plus tard, la reine Mary lui versa une pension annuelle de 100 livres.

Hunt était admirée et respectée par les meilleurs esprits de l'époque ; John Blow et Purcell écrivirent pour elle une musique difficile ; John Hughes, le poète, était son ami ; William Congreve écrivit une longue ode irrégulière sur « Mme Arabella Hunt chantant » et, après sa mort, écrivit une épigramme sous un portrait d'elle assise sur une rive en train de chanter. Le tableau a été réalisé par Godfrey Kneller. Dans une ode, Sur l'excellence de la voix et de la manière de chanter de Mme Hunt, composée en 1700, John Blow déclarait qu'« elle règne seule, est reine de la musique par le choix du peuple »^[4].

Sa rivalité avec Charlotte Butler, que Purcell préfère, participe de la légende de l'art lyrique au XVIIe siècle.

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