Shortline

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Montgomery County Planning Commission (Pennsylvania)

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Aux États-Unis et au Canada principalement, shortline (ou short-line) désigne une compagnie de chemin de fer de petite ou moyenne taille qui fonctionne sur une distance relativement courte par rapport à un chemin de fer d'échelle nationale de classe I. Aux États-Unis, les chemins de fer sont classés par leurs recettes d'exploitation par le Surface Transportation Board, et la plupart des shortline sont des chemins de fer de classe III, ou parfois de classe II.

Les shortlines existent généralement pour l'une des trois raisons suivantes :

• lier entre elles deux industries ayant un trafic ferroviaire en commun (par exemple, un gisement de plâtre et une usine de plaques de plâtre, ou une mine de charbon et une centrale thermique) ;
• permettre des échanges de trafics entre d'autres compagnies de chemin de fer, généralement plus grandes ;
• permettre un service de chemin de fer touristique.

Souvent, ces courtes lignes existent pour ces trois raisons.

Le terme de shortline vient de l'anglais shortline railway, traduisible par « ligne courte de chemin de fer » ; beaucoup de shortlines étant une ligne de quelques kilomètres (entre une dizaine et quelques centaines). Il est parfois traduit en français en « chemin de fer secondaire » ou, au Nouveau-Brunswick, « chemin de fer de courtes lignes »^[1]. Au Québec, l'Office québécois de la langue française recommande l'emploi du terme « chemin de fer d'intérêt local » plutôt que « chemin de fer secondaire », dont le sens est jugé plus général^[2],.

Au début des chemins de fer, presque toutes les lignes sont shortlines, agréés, financées et exploitées localement. Quand l'industrie du chemin de fer a gagné en maturité, les lignes locales ont été fusionnées ou acquises pour créer de plus grandes compagnies de fer.

Depuis 1980 aux États-Unis et 1990 au Canada, de nombreuses shortlines ont été établies lorsque les grandes compagnies de chemin de fer vendu ou abandonné des lignes à faible profit. Les opérateurs de shortlines ont besoin de moins de main d'œuvre, et ont moins de frais généraux et de coûts liés à la réglementation que les chemins de fer de classe I. Par conséquent, ils sont souvent en mesure d'exploiter des lignes peu rentables qui faisaient perdre de l'argent à leurs propriétaires d'origine^[4].

En raison de leur petite taille et généralement de leurs faibles revenus, la grande majorité des shortline aux États-Unis sont classés par l'Association of American Railroads comme de la Classe III. Le Surface Transportation Board définit la classe III comme est un chemin de fer avec des recettes d'exploitation annuelles de moins de 28 millions de dollars par an^[5]. Au Canada, Transports Canada classe les lignes ferroviaires sur courtes distances comme de classe II.

Il existe trois types de shortlines aux États-Unis : de manutention, de desserte, et ISS (Interline Settlement System - système d'échange inter-réseau).

• Les shortlines de manutention (handling shortlines) n'existent que pour déplacer des wagons sur les voies de plus grandes compagnies de chemins de fer. Ces shortlines ne sont pas listés dans l'itinéraire sur le bordereau d'expédition d'un wagon. Les shortlines de manutention, peuvent avoir des ententes de compensation avec les plus grandes compagnies de chemins de fer dont ils sont les sous-traitants afin qu'ils ne dépendent pas des taux appliqués par wagons.
• Les shortlines de desserte (switch shortlines) sont semblables aux précédentes mais sont répertoriées dans le bordereau d'expédition des wagons, et ils perçoivent une redevance pour chaque wagon qu'ils se déplacent sur leurs voies.
• Les shortlines ISS (Interline Settlement System - système d'échange inter-réseau), fonctionnent de la même manière que les compagnies de classe I et II. Ils sont inclus dans les itinéraires de wagons. Ils émettent les factures des chemins de fer pour les marchandises provenant de leurs lignes. Pour les charges qui ne sont pas originaires sur leurs lignes, les ISS peuvent toujours percevoir une partie du taux de fret.

Les shortlines en activité sont les suivantes (liste non exhaustive) :

Les shortlines en activité sont les suivantes (liste non exhaustive) :

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Drew Jacksich from San Jose, California Republic

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Il a été signalé en 2009 sur les short-lines emploient 20 000 personnes aux États-Unis, et représentent 30% des voies ferrées du pays en longueur. Environ un quart de tout le fret ferroviaire se déplace au moins en partie sur une shortline^[6].

En France, l'équivalent des shortlines sont les « opérateurs ferroviaires de proximité »^[7].

• Chemin de fer de classe I
• Chemin de fer de classe II
• Liste des chemins de fer d'Amérique du Nord
• Liste des chemins de fer Canadiens
• Liste des chemins de fer Mexicains

• American Short Line and Regional Railroad Association

• Portail du chemin de fer en Amérique du Nord