Presse hydraulique

Une presse hydraulique est une machine avec un circuit hydraulique qui fournit une grande force de compression. Elle permet de transmettre un effort démultiplié et un déplacement, servant à écraser, déformer un objet ou soulever une pièce lourde.

Elle est hydrauliquement équivalente à un mécanisme à bras de levier. L'avantage d'une presse hydraulique réside dans le fait qu'elle permet un asservissement précis de la force exercée. Elle se dérègle également beaucoup moins dans le temps puisqu'elle ne dispose pas de pièces d'usure, ce qui est le cas avec les vis sans fin et les biellettes qui constituent le bras excentrique.

La presse hydraulique repose sur le principe de Pascal.

À une extrémité du système se trouve un piston avec une petite surface A1, de l'autre côté un piston avec une grande surface A2, qui permet d'accroître la force.

Comme pour un bras de levier avec un rapport de 1/2, d'un côté une force est doublée, mais la course est divisée par deux ; il en est de même pour le vérin avec une section double du premier (ne pas confondre section et diamètre).

Autre exemple : si le rapport des sections est de 10, une force de 100 N sur le petit piston va produire une force de 1 000 N sur le grand piston, mais le petit piston doit se déplacer de 100 mm pour que le grand piston se déplace de seulement 10 mm.

C'est ainsi que l'énergie, sous forme de travail dans le cas présent, est conservée et que la loi de conservation de l'énergie est satisfaite.

L'ingénieur britannique Joseph Bramah mit au point la presse hydraulique à la fin du XVIII^e siècle. Son invention la plus importante est le joint qu’il mit au point pour la presse hydraulique ; car si le principe de cette machine (à savoir : la transmission intégrale de pression d’un réservoir de grand diamètre à un réservoir de petit diamètre par l’intermédiaire d'un piston agit comme un multiplicateur de force) apparaît pour la première fois dans le Traité de l'équilibre des liqueurs de Blaise Pascal, l’application concrète de ce principe aux machines se heurta pendant des décennies aux problèmes de fuite du liquide de transmission (en l'occurrence de l’eau). Le premier, Bramah élabora un joint aux performances satisfaisantes, à base de cuir embouti monté sur un disque métallique, pour lequel il déposa un brevet en 1795^[1].

La presse hydraulique de Bramah eut d’emblée de nombreuses applications industrielles, notamment pour le levage et le forgeage. Son apparition (avec celle de l’accumulateur hydraulique de William G. Armstrong) marque l’avènement de l’hydraulique industrielle.

Dans les années 1930, le recours au procédé Guérin, initialement par la société Douglas, permit de combiner les opérations de formage et de découpage à la presse hydraulique. L'Allemagne avait les plus grosses presses à forger pendant la Seconde Guerre mondiale et les utilisait pour la fabrication d'avions de combat plus performants que les avions alliés. À la fin de la guerre, l'Union soviétique s'empara de la plus grosse presse allemande encore en activité, d'une capacité de 30 000 tonnes, et des spécialistes croyaient qu'elle avait mis la main sur les plans d'une presse de 50 000 tonnes. Deux presses d'une capacité de 15 000 tonnes furent saisies par les forces armées des États-Unis et apportées aux États-Unis. La guerre froide alimentant les inquiétudes américaines, des stratèges croyaient que la presse soviétique donnerait un avantage insurmontable au complexe militaro-industriel de la Russie, ce qui les incita à lancer le Heavy Press Program dans le but de gagner la course aux armements^[3],[4],[5]. Ce programme permit de construire dix machines-outils dont les plus puissantes sont deux presses de 45 400 t de compression mises en service en 1955 à Cleveland et à Grafton, Massachusetts.

Une entreprise soviétique basée en Ukraine, Novokramatorsky Mashinostroitelny Zavod (NKMZ), mit en service, entre 1957 et 1960, deux presses de 75 000 t métriques. Une à l'usine VSMPO-AVISMA à Verkhniaïa Salda^[6] et la seconde sur un site à Samara qui a été repris, après la dislocation de l’URSS, par Alcoa^[7], en Russie^[8].

La France est le troisième pays à disposer d’une presse dans cette gamme de puissance, il s’agit également d’une machine soviétique NKMZ de 65 000 t installée entre 1974 et 1976 à Issoire^[9].

En 1983, l’United States Army étudia la possibilité de construire des presses de 70 à 181 400 t de puissance. Cela resta sans suite^[10].

En janvier 2013^[11], une presse de 80 000 t de compression entre en service en Chine à Deyang dans la province du Sichuan. Il s’agit, en 2014, de la plus puissante du monde en service^[12],[13].

Une presse de 50 000 tonnes entre en service au Japon en avril 2013 à Kurashiki dans la préfecture d’Okayama^[14],[15].

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