Hildelith

Hildelith
Crédit image: Gordon Joly licence CC BY 2.5 🛈 Les ruines de l'abbaye de Barking.
Abbesse de Barking
Naissance	VIIe siècle
Décès	VIIIe siècle
Vénérée à	Barking
Fête	24 mars

Hildelith, Hildelithe ou Hildilid est une religieuse anglo-saxonne active aux alentours de l'an 700. Elle est la deuxième abbesse de l'abbaye de Barking, dans l'Essex.

La plus ancienne source qui mentionne Hildelith est l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais du chroniqueur northumbrien Bède le Vénérable, achevée en 731. D'après Bède, Hildelith succède à Æthelburh, la fondatrice du monastère double de Barking, dans l'Essex. Il ne donne pas de date pour la mort d'Æthelburh, mais le chroniqueur du XII^e siècle Jean de Worcester situe cet événement en 675^[1].

Bède indique que Hildelith exerce la charge d'abbesse de Barking pendant de nombreuses années, jusqu'à sa vieillesse ; il ne précise pas la date de sa mort. Il rapporte qu'elle fait transférer les ossements de saints dans l'église du monastère, dédiée à la Vierge Marie, et décrit comment une femme aveugle aurait miraculeusement retrouvé la vue après avoir prié dans cet endroit^[2].

Hildelith entretient des relations avec les principaux érudits anglais de son temps. Elle rapporte au missionnaire Boniface une vision de l'enfer qu'elle tenait d'un moine de l'abbaye de Much Wenlock, et Aldhelm de Sherborne lui dédie son De virginitate^[1].

Hildelith est l'une des trois saintes associées à l'abbaye de Barking, avec Æthelburh et Wulfhilde. Elle est le sujet d'une hagiographie de Goscelin de Saint-Bertin (fin du XI^e siècle) et le chroniqueur Jean de Tynemouth relate également sa vie dans son Sanctilogium (milieu du XIV^e siècle). Néanmoins, elle ne figure pas dans les calendriers de saints antérieurs à la conquête normande de l'Angleterre. Sa fête, le 24 mars, est encore observée à l'abbaye de Barking au début du XV^e siècle^[1].

• Bède le Vénérable (trad. Philippe Delaveau), Histoire ecclésiastique du peuple anglais, Gallimard, coll. « L'Aube des peuples », 1995, 399 p. (ISBN 2-07-073015-8).
• (en) Michael Lapidge, « Hildelith [St Hildelith, Hildilid] (fl. c. 700) », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 (lire en ligne ).
• (en) Diane Watt, « Lost Books : Abbess Hildelith and the Literary Culture of Barking Abbey », Philological Quarterly, vol. 91, n^o 1,‎ 2012, p. 1-31.

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Oxford Dictionary of National Biography
• (en) Hildelith sur Prosopography of Anglo-Saxon England

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