Eileen Fairbairn

Eileen Fairbairn, née le 27 juin 1893 à Dunedin et morte le 9 août 1981 à Christchurch est une enseignante et géographe néo-zélandaise. Elle est pionnière dans l'enseignement de la géographie moderne dans les écoles secondaires néo-zélandaises.

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Eileen Fairbairn est née à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, le 27 juin 1893^[1],[2]. Ses parents sont passionnés de montagne et d'escalade, passion qu'ils transmettent à leur fille. En 1906, la famille parcourt Milford Track, la célèbre piste de randonnée pédestre de 53,5 km sur l'île du Sud^[3]. Elle estime que son intérêt pour la nature est à l'origine de sa vocation de géographe^[1].

Eileen Fairbairn fait ses études secondaires à l'école pour filles de Christchurch , entre au Canterbury College (aujourd'hui université de Canterbury) et obtient son baccalauréat en 1915. En 1921, elle commence à enseigner dans le lycée pour filles où elle a fait ses études, mais son père s'appose à toute carrière : pendant plusieurs années, elle vit dans leur maison et ne touche aucun salaire^[1].

Elle part en Angleterre faire des études de géographie au Newnham College de Cambridge où elle obtient son diplôme en 1927^[1].

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C.M. Lynch (d · contributions)

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En 1928, Eileen Fairbairn est la première géographe néo-zélandais à participer au Congrès international de géographie^[3]. À partir de 1929, elle enseigne en Nouvelle-Zélande la géographie, la biologie et les mathématiques en lycée pour filles^[1]. À cette époque, la géographie n'est pas reconnue comme un domaine d'études distinct en Nouvelle-Zélande. « Eileen Fairbairn a apporté de nouvelles perspectives au programme, notamment des visites sur le terrain et la fabrication de modèles en relief »^[1]. Eileen Fairbairn est en effet une randonneuse aguerrie, membre associée du New Zealand Alpine Club. Elle grimpe beaucoup dans la région du Mont Cook et y emmène ses classes^[1]. Avec le recul des années, elle notera que les nouvelles méthodes ont été introduites « face à une opposition du département qui semble aujourd'hui ridicule »^[1].

En 1942, Eileen Fairbairn prend officiellement sa retraite du lycée pour filles, voyage et mène plusieurs travaux de géographie^[1]. Toutefois, elle revient pour faire des remplacements et suivre des cours au Saint Andrew's College et au Christ's College pendant la Seconde Guerre mondiale^[1]. Elle meurt à Christchurch le 9 août 1981^[1].

Eileen Fairbairn est une des membres ayant fondé la branche de Canterbury de la Société royale de Nouvelle-Zélande^[1]. Elle est devenue présidente en 1961 avant d'être l'une des premières membres en 1973 nommée à vie^[1].

À la retraite, Eileen Fairbairn voyage beaucoup et assiste à des conférences géographiques internationales^[1]. Elle s'intéresse particulièrement aux « effets du paysage sur les gens et les processus qui ont formé les montagnes »^[1]. En 1956, alors qu'elle est au Brésil, elle fait une étude détaillée des terres productrices de café^[1]. En 1960, elle voyage au nord de la Suède en Finlande pour étudier les effets de la glaciation^[1].

L'Université de Canterbury décerne chaque année le prix Eileen Fairbairn au meilleur Master en géographie^[1]. La personne récompensée porte la robe Fairbairn lors de l'obtention de son diplôme^[4].

• (en) Eileen Fairbairn, « Geographical congress in Brazil », New Zealand Geographer,‎ 1957 (DOI https://doi.org/10.1111/j.1745-7939.1957.tb01389.x )

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Eileen Fairbairn » (voir la liste des auteurs).

• (en) Eileen Banks, « Miss Eileen Fairbairn », New Zealand Journal of Geography,‎ 1982
• (en) Kay Morris Matthews, History of Education, 2003, « 'Imagining Home': women graduate teachers abroad 1880–1930 », p. 529–545

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