Allen Brothers

Allen Brothers est un duo hillbilly des frères Allen, Austin (7 février 1901-5 janvier 1959) et Lee (1^er juin 1906-24 février 1981), populaire dans les années 1920 et 30 aux États-Unis. Ils sont surnommés "The Chattanooga Boys" car beaucoup de leurs chansons mentionnaient Chattanooga^[1].

Les frères sont nés et ont grandi à Sewanee , dans le Tennessee où ils apprennent à chanter et à jouer des instruments de musique, le banjo pour Austin, la guitare et le kazoo pour Lee^[1]. Leur musique est influencée par des artistes locaux de jazz et de blues tels que le guitariste May Bell qui joue sur des bateaux du fleuve Mississippi et les chanteurs de rue the Two Poor Boys^[2]. Au début des années 1920, ils se produisent dans les camps de mineurs isolés du Sud en faisant des spectacles de medicine show et de vaudeville^[1]. ils profitent de leurs voyages pour apprendre de vieilles chansons folkloriques et jouer leurs propres compositions, ce qui était très inhabituel chez les musiciens de cette époque. La plupart des musiciens avaient un répertoire de chansons traditionnelles.

Ils obtiennent un contrat d'enregistrement avec Columbia Records et enregistrent pour la première fois le 7 avril 1927^[3]. Lors de cette première session, ils enregistrent "Salty Dog Blues" qui devient leur premier succès qui se vend à environ 18 000 exemplaires^[4]. "Bow Wow Blues" est un autre enregistrement notable de cette période, ce titre été placé par les historiens de la musique dans la catégorie "dirty blues"^[5],[6].

Columbia ayant, par erreur, placé un de leurs enregistrements, Laughin 'and Cryin' Blues dans la catégorie "race music", réservée aux artistes noirs, au lieu de la catégorie "hillbilly", leurs ventes de disques chutent drastiquement. Les deux frères ont alors envisagé d'intenter un procès contre Columbia mais ils ont finalement décidé de rejoindre Victor Records. En collaboration avec Ralph Peer, le responsable de l'enregistrement et de la distribution, qui avait contribué à la renommée de Jimmie Rodgers et de la Carter Family, les frères Allen enregistrent leur plus grand succès, "A New Salty Dog", en 1930. En raison de la Grande Dépression, les frères Allen doivent abandonner leur carrière musicale en 1934^[1]. Malgré leur succès et que leurs titres se soient vendus plus que ceux des autres groupes de hillbilly, plus de 250 000 disques au total, ils ne pouvaient pas vivre de leur musique^[7].

Austin a déménagé à New York où il a travaillé comme animateur radio et Lee est resté dans le Tennessee et a gagné sa vie comme ouvrier du bâtiment. Dans les années 1960, lorsque les frères Allen ont été redécouverts par les revivalistes folk, Austin était déjà mort en Caroline du Sud en 1959, mais Lee est apparu sur scène à quelques reprises dans le Tennessee^[1].

La discographie n'est pas exhaustive. Les enregistrements Victor et Bluebird ont également été publiés par Montgomery Ward^[8].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Allen Brothers (American duo) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Richard Carlin, Country Music : A Biographical Dictionary, Taylor & Francis, 2003, 540 p. (ISBN 978-1-135-36111-2, présentation en ligne)
• (en) Tony Russell, Country Music Originals : The Legends and the Lost, Oxford University Press, 2007, 280 p. (ISBN 978-0-19-804358-4, lire en ligne)
• (en) Tony Russell et Bob Pinson, Country Music Records : A Discography 1921-1942, Oxford University Press, 2004, 1200 p. (ISBN 978-0-19-803204-5, lire en ligne)
• (en) Steven Carl Tracy, Write Me A Few of Your Lines : A Blues Reader, University of Massachusetts Press, 1999, 603 p. (ISBN 978-1-55849-206-6)
• (en) Kurt Wolff et Orla Duane, Country Music : The Rough Guide, Rough Guides, 2000, 596 p. (ISBN 978-1-85828-534-4, lire en ligne)

• Jimmie Rodgers

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