Lyle et Erik Menéndez
Lyle et Erik Menendez | ||
Meurtriers | ||
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Lyle (à gauche) et Erik (à droite) Menendez en 2023. | ||
Information | ||
Naissance | Lyle : à New York Erik : à Blackwood |
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Nationalité | Américaine | |
Sexe | Masculin | |
Condamnation | ||
Sentence | Emprisonnement à perpétuité | |
Actions criminelles | Meurtres, homicides volontaires avec préméditation | |
Victimes | 2 | |
Période | ||
Pays | États-Unis | |
Arrestation | Lyle : Erik : |
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Famille | José Enrique Menendez (père) Mary Louise "Kitty" Menendez (mère) |
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Joseph Lyle Menendez (né le à New York)[1] et Erik Galen Menendez (né le à Blackwood)[2] sont deux frères américains connus pour le double assassinat de leurs parents, José et Mary Louise dite « Kitty » Menendez, par armes à feu le .
À l'issue de deux procès très médiatisés, qui opposent les aveux du « crime parfait » à leur psychologue et une défense justifiant le crime par l'inceste commis par leur père, Erik et Lyle Menendez sont condamnés à l'emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle en 1996.
Suite au succès de la série Monstres : L'histoire de Lyle et Erik Menéndez sur Netflix en septembre 2024, le procureur George Gascón annonce le que les autorités sont en possession de nouveaux documents accréditant les accusations des frères Menendez[3]. Une nouvelle audience est fixée pour le avec possibilité d'une libération pour les deux frères[4].
Contexte
José Enrique Menendez est né le à La Havane. A l'âge de 16 ans, il est envoyé aux États-Unis par ses parents pour échapper au régime dictatorial de Fidel Castro[5]. Issu d'une famille richissime cubaine d'ascendance espagnole, et fils de vedettes sportives, José s'illustre à son tour sportivement, et obtient une bourse d'études à l'université du Sud de l'Illinois à Carbondale en natation, où il rencontre Mary Louise « Kitty » Andersen (née le ), issue d'une famille de classe moyenne et élue reine de beauté de l'Illinois en 1962[5]. Il abandonne finalement sa carrière sportive pour épouser Kitty en 1963, et s'installer à New York avec elle et intégrer le Queens College, dont il ressort diplômé en comptabilité[6].
En 1968, ils accueillent leur premier enfant, Joseph Lyle. Suite à sa naissance, Kitty met un terme à sa carrière de professeure, puis la famille quitte New York pour s'installer dans le New Jersey, où ils accueillent leur deuxième enfant, Erik Galen, en 1970[7]. Les deux enfants sont scolarisés à l'école privée Princeton Day School et grandissent dans un milieu aisé[5].
Dans les années 1980, José est le patron de la société Hertz, puis de la maison de disques RCA Records[8]. Lorsqu'il est élu directeur général d'Artisan Entertainment, la famille s'installe à Calabasas, un quartier de Los Angeles, en 1986[6]. Il contribue également au redressement d'International Video Entertainment, un distributeur de vidéos. Erik est alors scolarisé au lycée Calabasas High School. Poussés par leur père, Lyle et Erik deviennent d'excellents joueurs de tennis et de football[5]. En 1988, les Menendez se font remarquer pour les frasques des deux fils, impliqués dans un cambriolage et un vol qualifié[5]. La famille déménage alors à Beverly Hills dans une maison de luxe de style espagnol, autrefois louée par Elton John et Prince, avec piscine et terrain de tennis[5]. José engage l'avocat Gerald Chaleff pour défendre son fils Erik, alors mineur, scolarisé par la suite à la Beverly Hills High School. Il obtient des notes très moyennes, mais développe un talent inouï pour le tennis. Deux semaines après le double meurtre de José et Kitty, Erik et son ami Michael Joyce ont participé au championnat national de tennis junior pour garçons au Michigan[9]. Lyle, de son côté, continue ses études à l'université de Princeton, bien qu'il ait été suspendu un semestre pour avoir triché en psychologie[5].
Enquête policière
Double meurtre et alibi
Le , Lyle et Erik se rendent dans plusieurs magasins d'armes à feu en Californie du Sud, pour acheter deux armes de poing[10]. Cependant, en raison de problèmes avec le permis de conduire californien de Lyle, et d'une période d'attente de deux semaines imposée par les lois sur les armes à feu, les deux frères décident finalement d'acheter deux fusils à pompe Mossberg calibre 12[11] dans un magasin à San Diego, où Erik a utilisé le permis de conduire de Donovan Goodreau, un ami de Lyle[10].
Dans la soirée du dimanche , José et Kitty Menendez regardent la télévision dans le salon de leur villa au 722 North Elm Drive à Beverly Hills, lorsque Lyle et Erik entrent dans la pièce et commencent à tirer à plusieurs reprises sur eux[12]. José reçoit six balles, dont le coup fatal est la balle tirée à bout portant à l'arrière de la tête[13]. Kitty est visée par dix balles, dont quatre dans la tête qui la défigurent complètement[14]. Avant de recevoir le coup fatal dans la joue, Kitty rampe au sol, essayant de s'enfuir[15]. Lyle court jusqu'à sa voiture, où Erik lui donne d'autres munitions, afin qu'il puisse asséner le coup fatal[16].
Tout de suite après le double meurtre, Lyle et Erik restent sur place durant plusieurs minutes, s'attendant à ce que la police débarque, en raison du son des coups de feu[17]. Ils décident ensuite de se changer, car leurs vêtements sont tâchés de sang, puis cachent les deux fusils à pompe quelque part sur le bas-côté de Mulholland Drive. Entre temps, ils se rendent au cinéma et tentent d'acheter deux billets pour le film Batman, afin d'avoir un alibi, mais ils abandonnent l'idée due à l'heure qui est notée automatiquement sur les billets. Ils se rendent alors au festival "Taste of L.A." au Santa Monica Civic Auditorium. Lorsqu'ils retournent à la villa de leurs parents, ils constatent que la police n'est toujours pas sur place. Lyle appelle alors le 911, en affirmant avoir trouvé les corps sans vie de ses parents. Lorsque la police se rend sur place, les policiers ne vérifient pas s’il reste des résidus de poudre sur les mains des deux frères[5].
Déroulement de l'enquête et arrestation
Les enquêteurs pensent, dans un premier temps, qu'il s'agit d'un crime organisé puisque les assaillants ont également tiré dans les genoux des victimes, et José Menendez n'était pas très apprécié, et avait des contacts louches[18]. Les policiers et la PTS, présents sur les lieux du crime, décrivent la scène comme étant « la plus violente » à laquelle ils n'ont jamais assisté, en raison de la grande quantité de sang et bouts de cervelles éparpillés un peu partout jusqu'au plafond[5].
Les mois qui suivent les meurtres de José et Kitty Menendez, les deux frères Lyle et Erik Menendez dépensent une fortune, incluant l'achat d'une Porsche 911, d'un entraîneur personnel de tennis, de vêtements de luxe, d'une montre Rolex ou encore d'un établissement de restauration[5]. Ils quittent ensuite la villa de leurs parents pour emménager dans un condo près de Marina Del Rey[19], puis s'offrent des séjours luxueux aux Caraïbes et à Londres[20]. Ils dépensent au total une somme s'élevant à 700 000 $, ce qui éveille les soupçons des policiers[5]. Le poste de José Menendez inclut, en plus de son salaire annuel de 500 000 $ avant primes, la prise en charge de deux contrats d'assurance vie d'une valeur de quinze millions de dollars au bénéfice de Live Entertainment et de cinq millions pour les héritiers du cadre[5]. Deux jours après le double meurtre, les deux frères et deux oncles apprennent de l’entreprise que le contrat d'assurance vie dont les fils sont bénéficiaires est nul car le père de famille n'a jamais effectué l’examen médical requis[5].
Craig Cignarelli, le meilleur ami d'Erik, dévoile aux enquêteurs qu'Erik lui a avoué avoir assassiné ses parents douze jours après les faits[21]. Il leur révèle également avoir co-écrit un scénario de 66 pages avec Erik, intitulé Friends, qui raconte l'histoire d'un jeune homme qui assassine ses parents riches pour l'héritage[22]. Afin d'obtenir des aveux, les policiers équipe Craig Cignarelli d'un micro lors d'un déjeuner avec Erik. Cependant, lorsque Craig Cignarelli demande à Erik s'il a réellement assassiné ses parents, Erik revient sur ses propos et nie tout en bloc[5].
Rongé par la culpabilité, Erik finit par tout dévoiler à son psychothérapeute Jerome Oziel, qui dévoile tout à sa maîtresse Judalon Smyth. Le Dr Oziel commence alors à enregistrer toutes ses séances avec les frères Menendez[23]. Il met les enregistrements en lieu sûr et fait chanter les deux frères. Lorsqu'il met un terme à sa liaison extraconjugale avec Judalon Smyth, cette dernière révèle aux policiers que Jerome Oziel est en possession d'enregistrements compromettants concernant le double meurtre de José et Kitty Menendez[24]. Lyle se fait arrêter le devant la villa de José et Kitty Menendez à Beverly Hills, tandis qu'Erik se fait arrêter à l'aéroport international de Los Angeles le lors de son retour de voyage en Israël[25]. Les deux frères sont incarcérés séparément à la prison de Los Angeles.
En août 1990, bien que le Dr Oziel soit soumis au secret professionnel, le juge James Albrecht estime que les enregistrements des séances entre les frères Menendez et le psychothérapeute représentent des aveux, puisque le psychothérapeute accuse Lyle de l'avoir menacé[26]. En août 1992, la Cour suprême de Californie jugent que la majorité des enregistrements représentent bel et bien des preuves accablantes contre les frères Menendez, sauf l'enregistrement dans lequel Erik décrit en détail le déroulement des deux meurtres par respect du secret professionnel. La Cour accuse les deux frères d'avoir assassiné leurs parents pour des raisons financières et envisagent la peine de mort.
Déroulement du procès pénal
Premier procès (1993-1994)
Les frères Menendez fascinent toute la nation lorsque la jeune chaîne Court TV diffuse le procès en 1993[23]. Erik est représenté par Leslie Abramson et Lyle est représenté par Jill Lansing. Le mobile du crime est au cœur des débats. Les deux frères justifient le double meurtre par des abus physiques, psychologiques et sexuels de leurs parents depuis l'âge de six ans ; leur père est dépeint comme quelqu'un de cruel, narcissique, perfectionniste et pédophile, tandis que leur mère est dépeinte comme une femme autoritaire, égoïste, mentalement instable et dépendante à l'alcool et à la drogue, qui connaissait les activités pédophiles de son mari[27]. La défense rassemble pas moins d'une cinquantaine de témoignages qui confirment les accusations des frères Menendez à l'égard de leurs parents[28]. Durant le procès, Erik dévoile qu'il a révélé à son frère être victime d'abus sexuels de leur père depuis plus de douze ans, quelques semaines avant le double meurtre. Lyle a donc tenté de protéger son frère en confrontant José sur ses actes, mais le père de famille a menacé de mort ses deux fils, s'ils ne préservaient pas ce secret[29]. Terrifiés à l'idée d'être assassinés par leurs parents, Lyle et Erik ont donc commencé à planifier le double meurtre. Ils défendent par l’intermédiaire de leurs avocats la thèse de la légitime défense.
Malgré les témoignages qui valident les accusations des frères Menendez, les procureurs évoquent des motivations crapuleuses, et dépeignent les deux frères comme des fils à papa cupides[30]. Ils tentent de convaincre le jury que les motivations derrière ce double meurtre étaient purement financières, puisque José Menendez avait annoncé aux deux frères qu'ils n'apparaissaient plus sur le testament, quelques semaines avant le double meurtre. Pamela Bozanich, l'une des procureurs, affirme même durant le procès que « les hommes ne peuvent pas être victimes d'abus sexuels, parce qu'ils n'ont pas le matériel nécessaire pour cela »[31], tandis que Lester Kuriyama, également procureur, laisse sous-entendre que la confusion d'Erik sur son orientation sexuelle a pu être source de conflits au sein de la famille Menendez, et donc pousser les frères à assassiner leurs parents[32].
Alors que la défense tente de préserver les enregistrements entre les frères Menendez et le Dr Oziel, la Cour décide de s'en servir durant le procès[33]. La poursuite choisit les enregistrements dans lesquels les frères n'évoquent pas les abus sexuels de leur père, mais ceux dans lesquels ils se plaignent de la domination de leur père et le comportement suicidaire de leur mère[34]. Lyle affirme ensuite qu'ils ont « rendu service » à leur mère en la tuant[35]. Lors d'un entretien avec Erik pour analyser son profil, la célèbre chercheuse Ann Burgess affirme que, selon elle, les frères Menendez étaient victimes d'abus physiques et sexuels[36]. Plusieurs psychiatres, qui ont également analysé le profil des frères, affirment que la maturité émotionnelle des deux frères correspond à celle de deux enfants de 8 et 10 ans, en raison de leurs nombreux traumatismes[37].
Les membres du jury sont divisés en deux catégories : les femmes penchent en faveur de l'homicide volontaire, tandis que les hommes penchent en faveur d'un meurtre au premier degré. Après plus d'un mois de délibérations, le jury n'arrive pas à trouver un accord. Le procès est donc annulé[38].
Deuxième procès (1995-1996)
Plus de deux ans après l'annulation du premier procès, un deuxième s'ouvre en 1995. Celui-ci est moins médiatisé que le premier, notamment parce que le juge Stanley Weisberg interdit les caméras dans le tribunal. Le juge ne s'attarde pas sur les accusations d'abus sexuels des frères Menendez à l'encontre de leurs parents, et ne rassemble pas à la barre la cinquantaine de témoignages allant dans ce sens. Lyle n'est plus représenté par Jill Lansing et refuse même de témoigner lors du procès. Le juge autorise le jury de s'accorder sur un homicide volontaire concernant José Menendez, mais pas concernant Kitty Menendez[39]. En 1996, il ne reste plus que deux options au jury : voter pour la peine de mort ou la perpétuité. A l'unanimité, ils votent la deuxième option. Le , les deux frères sont condamnés à la perpétuité sans libération conditionnelle[40].
Détention
Très vite après leur condamnation à perpétuité, le département des services correctionnels et de réhabilitation de Californie décide de séparer les deux frères, et de les envoyer dans deux prisons différentes. Puisqu'ils sont considérés comme des détenus à sécurité maximale, ils sont séparés des autres prisonniers.
Détenus séparément pendant plus de vingt-et-un ans, les deux frères se retrouvent le , lorsque Lyle est transféré à l'établissement correctionnel Richard J. Donovan à San Diego, dans laquelle Erik est incarcéré depuis 2013[41],[42]. Lyle était précédemment détenu à la prison d'État de Mule Creek, tandis qu'Erik a longtemps été détenu dans la prison d'État de Folsom.
En 2018, les deux frères crée une réforme pénitentiaire, baptisée la "Green Space Project", qui aspire à rendre les conditions de vie meilleures en prison en peignant les murs avec des couleurs vives ou encore en plantant des arbres[43]. En , Lyle obtient un diplôme universitaire en sociologie via l'université de Californie à Irvine, qui propose un programme universitaire pour les détenus de l'établissement correctionnel Richard J. Donovan[44].
Appels
Entre 1998 et 2005, les frères Menendez épuisent tous leurs droits d'appels, et signent même une Habeas corpus, mais en vain. En , les deux frères font de nouveau appel, après avoir découvert que leur père aurait abusé sexuellement de Roy Rosselló, membre du boys band Menudo[45]. En effet, le , lors d'un documentaire diffusé dans l'émission Today, Roy Rosselló révèle avoir été drogué puis violé par José Menendez alors qu'il était âgé de 14 ans[46]. La police se retrouve ensuite en possession d'une lettre qu'Erik a écrite en 1988, quelques mois avant le double meurtre, dans laquelle il révèle à son cousin Andy Cano que « les abus sont toujours d'actualité »[47]. Le , le procureur George Gascón annonce qu'il examine activement l'appel des deux frères[48]. Lyle et Erik seront entendus le vendredi avec possibilité d'une libération.
Vies personnelles
Le , quelques heures avant la sentence, Lyle Menendez épouse Anna Eriksson, un mannequin, avec qui il communiquait via des lettres en prison. Ils divorcent le , peu après qu'Anna ait découvert qu'il l'avait trompée. Depuis , il est marié à Rebecca Sneed, une journaliste.
Depuis le , Erik Menendez est marié à Tammi Ruth Saccoman, qu'il fréquente depuis 1996 après plus de trois ans de communication via lettres interposées. Il a élevé la fille de cette dernière, Talia (née le ), issue de la précédente union de Tammi avec Chuck Saccoman, qui s'est suicidé en 1996.
Notes et références
- (en) « Lyle Menendez », sur biography.com, .
- (en) « Erik Menendez », sur biography.com, .
- « Erik et Lyle Menendez bientôt sortis de prison ? Après la sortie de la série Netflix, tout s’accélère pour eux », sur voici.fr, .
- « « Ils le méritent probablement » : après la série Netflix, Lyle et Erik Menendez de nouveau entendus par la justice », sur leparisien.fr, .
- (en) Dominick Dunne, « Nightmare on Elm Drive », Vanity Fair, (lire en ligne).
- (en) « THE MENENDEZ BROTHERS : Jose Menendez Gave His Sons Everything. Maybe Even a Motive for Murder. », sur latimes.com, .
- (en) « Who Was Kitty Menendez, the Menendez Brothers’ Mother? », sur biogaphy.com, .
- (en) « Who was the Menendez brothers' dad, Jose Menendez? », sur today.com, .
- (en) « What Do Agassi and the Menendez Brothers Have in Common? », sur psychologytoday.com, .
- (en) « Menendez Stumbles in Telling of Gun Buying : Trial: Prosecution dramatically shows that store where Erik says brothers examined weapons did not carry them. », sur latimes.com, .
- (en) « Erik Menendez Stands by His Story of Trying to Buy Handguns : Trial: Defense tries to counter revelation that the weapons were not at the store he claimed to have visited. The defendant says he may have gone to a different one. », sur latimes.com, .
- Clémentine Rebillat, « En 1989, les frères Menendez tuaient leurs parents », Paris Match, (consulté le ).
- (en) « Why the Menendez Brothers Killed Their Parents », sur biography.com, .
- (en) « Mob-Style Killings Test Mettle of Beverly Hills Police », sur latimes.com, .
- (en) « Menendez Brothers Murder Trial: CA v. Erik & Lyle Menendez », sur courttv.com.
- (en) « All the Twists in the Menendez Brothers Murder Case: Why Erik and Lyle Menendez Caused a Media Frenzy », sur eonline.com, .
- (en) « Why the Menendez Brothers Say They Killed Their Parents: Part 1 », sur youtube.com, .
- (en) « Menendez Murdered Mob Style : Killers Intended to Send a ‘Message,’ Police Source Says », .
- (en) « Here's How Much The Menendez Brothers Spent On Their Spree », sur refinery29.com, .
- (en) « Lost in L.A.: This Menendez Brothers Murder Map Will Help You Put the Crazy, Sprawling Story Into Perspective », sur eonline.com, .
- (en) « How Did the Menendez Brothers Get Caught? Why Erik's Private Therapy Confession Led to Their Arrest and Conviction », sur people.com, .
- (en) « Erik Menendez, Friend Wrote Screenplay of Perfect Murder », sur latimes.com, .
- (en) Joseph Poindexter, « A Beverly Hills Paradise Lost », People, (consulté le ).
- (en) « Menendez Therapist’s Ex-Lover Testifies : Trial: She says Oziel wanted the brothers to confess on tape so he could ‘control’ them. Calls that the woman secretly recorded of the stormy affair are also played in court. », sur latimes.com, .
- (en) « 2nd Son Agrees to Return : Will Fly to L.A. to Face Charges in His Parents’ Murder : Exits Tennis Tournament in Tel Aviv », sur latimes.com, .
- (en) « LAW; Case of Two Brothers Accused of Killing Parents May Test Secrecy Limit in Patient-Therapist Tie », sur nytimes.com, .
- (en) « The Menendez Brothers », sur web.archive.org.
- (en) « Lyle and Erik Menendez's Cousin Who Testified About Their Sexual Abuse Speaks Out for 1st Time », sur abcnews.go.com, .
- (en) « The Erik Menendez Testimony: Lies, Incest, & Murder (1993) », sur youtube.com.
- (en) Josiah Ryan, « Beverly Hills murderer speaks from prison », CNN, (consulté le ).
- (en) « CA v. MENENDEZ (1993) », sur web.archive.org.
- (en) « Erik Menendez’s Testimony on Sexual Identity Reviewed : Trial: Jury takes notes while listening to defendant’s earlier description of confusion about his orientation. », sur latimes.com, .
- (en) « From the Archives: Menendez Tapes Ruled Acceptable as Evidence », sur latimes.com, .
- (en) « Tape Could Undermine Key Menendez Claims : Courts: Brothers never mention self-defense or sexual abuse. They talk of putting mother ‘out of her misery.’ », sur archive.is, .
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- (en) « Ann Burgess », sur newspapers.com, .
- (en) « Menendez Brothers Look Toward Freedom as ‘Monsters’ Flips the Script on Their Notorious Crime », sur hollywoodreporter.com, .
- (en) « A timeline of the Menendez brothers’ murder case and the push to reexamine it », sur edition.cnn.com, .
- (en) « Legal Loophole Could Give Murderous Brothers Erik And Lyle Menendez Chance For New Trial », sur cbsnews.com, .
- Patrick Sabatier, « Etats-Unis: les deux frères Menendez condamnés à la prison à perpétuité », Libération, (consulté le ).
- Victor Fortunato, « Etats-Unis : 29 ans après avoir tué leurs parents, les frères Menendez se revoient en prison », Le Parisien, (consulté le ).
- (en) Cheri Mossburg et Ralph Ellis, « The Menendez brothers have been reunited in prison », CNN, (consulté le ).
- (en) « Meet the Green Space Project », sur greenspace-project.com.
- (en) « Inmates earn bachelor's degrees in first-of-its-kind partnership with the University of California », sur abc7.com, .
- (en) « Attorneys for Menendez brothers claim new evidence could overturn life sentences », sur edition.cnn.com, .
- (en) « Ex-Member of Menudo Says He Was Raped by Father of the Menendez Brothers », sur nytimes.com, .
- (en) « Author describes how he found key evidence that could free Menendez brothers », sur nbclosangeles.com, .
- (en) « Los Angeles DA George Gascon will review new evidence in Menendez brothers murder case », sur foxnews.com, .
Annexes
Bibliographie
- (en) Robert Rand, The Menendez Murders : The Shocking Untold Story of the Menendez Family and the Killings that Stunned the Nation, BenBella Books, , 376 p. (ISBN 978-1946885265).
- (en) Hazel Thornton, Hung Jury : The Diary of a Menendez Juror, Graymalkin Media, , 224 p. (ISBN 978-1631681622).
- (en) Don Davis, Bad Blood : The Shocking True Story Behind the Menendez Killings, Graymalkin Media, , 284 p. (ISBN 978-1631681363).
Documentaire télévisé
- « Frères de sang » (deuxième reportage) le dans Chroniques criminelles sur NT1.
- «Monstres : L'histoire de Lyle et Erik» (série) le 19 septembre 2024 sur Netflix.
- "Les Frères Menendez" (documentaire) sorti le 7 octobre 2024 sur Netflix.